Le bâtiment historique du Collège des Doctrinaires à Lectoure a connu une transformation significative au cours des dernières décennies, passant d’une annexe hospitalière à un hôtel de luxe. C’est un édifice emblématique dont l’histoire riche s’étend sur près de quatre siècles. Il reste très attaché au cœur des Lectourois qui ont fréquenté ce collège. Donc un peu d’histoire.
Fondation et premières constructions (1630–1792)
En 1630, les consuls de Lectoure (conseillers municipaux), sous l’impulsion du maréchal Antoine de Roquelaure, en accord avec l’évêque Jean d’Estresse, prennent la décision de fonder un collège d’enseignement catholique. Ce projet s’inscrit dans le contexte de la Contre-Réforme catholique et vise à renforcer l’éducation religieuse dans la région. Le choix se porte sur la congrégation des Prêtres de la Doctrine chrétienne, simplement appelés les Pères Doctrinaires, pour administrer l’établissement, après des discussions avec d’autres ordres tels que les Jésuites et les Oratoriens. L’établissement propose un enseignement allant de l’alphabétisation à la philosophie, en passant par le latin, le grec, les mathématiques et les sciences. Il reflète l’engagement des pères à transmettre la foi chrétienne de manière accessible et compréhensible. Ils privilégient une pédagogie fondée sur la persuasion et l’émulation plutôt que sur la réprimande, se distinguant ainsi d’autres ordres enseignants de l’époque.
Le terrain pour la construction appartenait à un ancien hôpital médiéval connu sous le nom de « hôpital du Saint-Esprit ». La cave voutée de l’aile principale du bâtiment est le seul vestige de cet ancien bâtiment avec pilier central en pierre. Dès l’origine, le bâtiment avait la disposition en « U » du bâtiment principal, avec une cour ouverte sur la rue Nationale.
Il fut remanié de façon importante au milieu du XVIIIe siècle et comprenait une chapelle qui était située à l’extrémité sud de l’aile ouest, et une cour intérieure qui servait de cour de récréation. Le premier étage était réservé aux logements des prêtres et au dortoir des élèves, uniquement des garçons.
De collège communal à lycée Maréchal-Lannes (1809–1967)
En 1809, le bâtiment est réaffecté en collège communal. L’incendie de 1899 a eu des répercussions notables sur l’architecture du collège. À la suite de ce sinistre, le collège est entièrement restauré. Les travaux de reconstruction sont achevés en 1901, date à laquelle l’établissement est cédé à l’État. Lors de cette restauration, deux bâtiments sont ajoutés de part et d’autre du portique d’entrée, fermant ainsi la cour et servant de conciergerie et de parloir.
Le Collège des Doctrinaires de Lectoure devient officiellement le Collège Maréchal-Lannes en 1943, pendant la Seconde Guerre mondiale. Il fermera définitivement en 1967. Jean Lannes (1769–1809), duc de Montebello, fut un des maréchaux les plus brillants de Napoléon Ier. Il est né à Lectoure, ce qui justifie cet hommage local en période de guerre, à un moment où les figures militaires historiques sont remobilisées pour renforcer le sentiment patriotique.
Transformation en annexe hospitalière et abandon (1980–2006)
Dans les années 1980, l’ancien collège a été converti en annexe de l’hôpital local de Lectoure. Cette transformation a hélas entraîné des modifications architecturales notables, notamment la suppression de certaines structures historiques, telles que la conciergerie et le parloir construits après 1824. L’intérieur du bâtiment a subi des destructions importantes, altérant son caractère d’origine. En 2006, cette annexe hospitalière a été définitivement fermée.
Renaissance en hôtel de luxe **** (2013)
En 2013, Monsieur Bernard Riac, propriétaire du groupe Valvital, spécialisé dans le thermalisme, acquiert le bâtiment. Il engage des travaux de restauration très important qu’il confie à l’architecte versaillais, Sébastien Desroches et au paysagiste international, Louis Benech. Après un voyage à Lisbonne, il propose de couvrir la fontaine prévue dans le patio (ancienne cour de récréation) d’azulejos, qui raconte une histoire, celle du groupe thermal. Il fait aussi construire un tunnel souterrain qui relie l’hôtel aux thermes de Lectoure, également propriété du groupe ValVital, permettant un accès direct pour les curistes et les clients.
L’inauguration officielle de l’Hôtel Collège des Doctrinaires à Lectoure s’est tenue le 4 octobre 2019, marquant la renaissance de cet édifice historique du XVIIe siècle, transformé en un hôtel de luxe par le groupe Valvital. L’inauguration en présence de l’ancien président de la République, François Hollande, et de Julie Gayet, a réuni de nombreuses personnalités et invités. La soirée a été ponctuée de discours, de moments de convivialité et du baptême de « L’Hôtel Collège des Doctrinaires » par l’abbé Cenzon, curé de Lectoure, marquant ainsi la dimension spirituelle de ce lieu chargé d’histoire
